Vào ngày 8 tháng 5 năm 1980, Hội đồng Y tế Thế giới đã xác nhận việc loại bỏ bệnh đậu mùa, đánh dấu sự kết thúc của một căn bệnh đã gây khó khăn cho nhân loại trong ít nhất 3000 năm, giết chết 300 triệu người chỉ trong thế kỷ 20.
Nó đã kết thúc nhờ một nỗ lực toàn cầu 10 năm, dẫn đầu bởi Tổ chức Y tế Thế giới, liên quan đến hàng ngàn nhân viên y tế trên khắp thế giới để tiêm vắc-xin nửa tỷ để dập tắt bệnh đậu mùa.
Phát biểu tại một sự kiện ảo được tổ chức tại WHO-HQ, Tổng Giám đốc WHO, Tiến sĩ Tedros Adhanom Ghebreyesus đã phác thảo những gì việc diệt trừ bệnh đậu mùa có thể dạy chúng ta về việc sử dụng các giải pháp y tế công cộng cơ bản, khoa học và đoàn kết để vượt qua thách thức của COVID-19.
Nhiều công cụ y tế công cộng cơ bản đã được sử dụng thành công sau đó là các công cụ tương tự đã được sử dụng để ứng phó với Ebola và COVID-19: giám sát bệnh tật, tìm kiếm ca bệnh, theo dõi tiếp xúc và các chiến dịch truyền thông đại chúng để thông báo cho các nhóm dân cư bị ảnh hưởng.
Loại bỏ bệnh đậu mùa chỉ có thể vì một loại vắc-xin an toàn và hiệu quả. Với COVID-19, WHO đang nỗ lực thúc đẩy 'Tiếp cận công cụ COVID-19 (ACT) Accelerator', nhằm đảm bảo rằng các công nghệ y tế mới sẽ được phát triển, sản xuất và phân phối công bằng.
Tiến sĩ Tedros lưu ý rằng chiến thắng của nhân loại trước bệnh đậu mùa là một lời nhắc nhở về những gì có thể xảy ra khi các quốc gia cùng nhau chống lại một mối đe dọa sức khỏe chung: "Yếu tố quyết định trong chiến thắng bệnh đậu mùa là sự đoàn kết toàn cầu. Vào đỉnh điểm của Chiến tranh Lạnh, Liên Xô và Hoa Kỳ đã hợp lực để chinh phục một kẻ thù chung. Họ nhận ra rằng virus không tôn trọng các quốc gia hoặc hệ tư tưởng."